Combustibles Orgánicos
Combustibles orgánicos
Combustibles fósiles.
Los combustibles fósiles se formaron hace millones de años a
partir de restos orgánicos de plantas y animales muertos. Durante miles de años
de evolución del planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus
distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras
masas de agua. Allí se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las
reacciones químicas de descomposición y la presión ejercida por el peso de esas
capas durante millones de años, transformaron esos restos orgánicos en lo que
ahora conocemos como combustibles fósiles. Son recursos no renovables, o mejor
dicho, son renovables, pero harían falta millones de años para su renovación, y
en algún momento, se acabarán. Por el contrario, otros combustibles, como la
madera solamente requieren años para su renovación.
Químicamente, los combustibles fósiles son mezclas de
compuestos orgánicos mineralizados que se extraen del subsuelo con el objeto de
producir energía por combustión. El origen de esos compuestos es materia
orgánica que, tras millones de años, se ha mineralizado. Se consideran
combustibles fósiles al carbón, procedente de la madera de bosques del periodo
carbonífero, el petróleo y el gas natural, procedentes de otros organismos.
Entre los combustibles fósiles más utilizados se encuentran
los derivados del petróleo: gasolinas, naftas, gasóleo, fuelóleo; los gases
procedentes del petróleo (GLP): butano, propano; el gas natural, y las diversas
variedades del carbón: turba, hullas, lignitos, etc.
Biocombustibles
Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque
los combustibles fósiles también proceden de materia orgánica, materia viva,
fosilizada), son sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden
utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una transformación por
medios químicos.
Entre ellos se encuentran:
· Sólidos (aprovechamiento de materias sólidas
agrícolas: madera o restos de otros procesos, como cáscaras no aprovechables de
frutos), que se aglomeran en pellas combustibles;
· líquidos, en general procedentes de
transformaciones químicas de ciertas materias orgánicas, como el bioalcohol o
el biodiésel;
· Gaseosos, como el llamado biogás, que es el
residuo natural de la putrefacción de organismo vivos en atmósfera controlada y
que está compuesto de metano y dióxido de carbono a partes más o menos iguales.
Inconvenientes
En general, los combustibles utilizados normalmente son el
carbón o derivados del carbono (hidrocarburos, derivados de la madera, que
también tienen carbono, e incluso los hidratos de carbono de la alimentación
humana) por lo que en los procesos de combustión se produce el gas dióxido de
carbono que contribuye al efecto invernadero y el consiguiente calentamiento
global.
Además, especialmente los combustibles sólidos, producen
hollín y cenizas volantes que ensucian el aire del lugar donde se emiten.
Ventajas
·
Son fáciles de extraer (sólo si es una
extracción a cielo abierto, sí es una extracción en galería es muy costosa)
·
Su gran disponibilidad, dependiendo del país.
·
Son baratas, en comparación con otras fuentes de
energía.
Desventajas
·
Su uso produce la emisión de gases que resultan
tóxicos para la vida.
·
Se produce un agotamiento de las reservas a
corto o mediano plazo.
·
Al ser utilizados contaminan más que otros
productos que podrían haberse utilizado en su lugar.
·
Los combustibles fósiles no se regeneran
fácilmente
Clases
Los combustibles fósiles son cuatro: petróleo, carbón, gas
natural y gas licuado del petróleo.
Petróleo
El petróleo es un líquido oleoso compuesto de carbono e
hidrógeno en distintas proporciones. Se encuentra en profundidades que varían
entre los 600 y los 5.000 metros. Este recurso ha sido usado por el ser humano
desde la Antigüedad: los egipcios usaban petróleo en la conservación de las
momias, y los romanos, de combustible para el alumbrado.
El petróleo y sus derivados tienen múltiples y variadas
aplicaciones. Además de ser un combustible de primer orden, también constituye
una materia prima fundamental en la industria, pues a partir del petróleo se
pueden elaborar fibras, caucho artificial, plásticos, jabones, asfalto, tintas
de imprenta, caucho para la fabricación de neumáticos, nafta, gasolina y un sin
número de productos que abarcan casi todos los productos del campo.
Carbón
El carbón es un mineral que se formó a partir de los restos
vegetales prehistóricos, principalmente de los helechos arborescentes. Esos
restos sepultados por el fango y bajo los efectos del calor, la presión y la
falta de oxígeno, tomaron la estructura mineral que hoy presentan.
La importancia del carbón radica en su poder energético como
combustible y en el hecho de constituir la materia prima fundamental en la
elaboración de infinidad de artículos. Las primeras máquinas de vapor, como
barcos, trenes y maquinaria industrial se movieron gracias a la energía que
suministraba a este material. Posteriormente fue desplazado por el petróleo;
sin embargo, hoy en día el carbón parece recuperar su posición privilegiada,
pues éste es materia prima para la elaboración de plástico, colorantes,
perfumes y aceites.
Gas natural
El gas natural está compuesto principalmente por metano, un
compuesto químico hecho de átomos de carbono e hidrógeno. Se encuentra bajo
tierra, habitualmente en compañía de petróleo. Se extrae mediante tuberías, y
se almacena directamente en grandes contenedores de aluminio. Luego se
distribuye a los usuarios a través de gasoductos. Como es inodoro e incoloro,
al extraerlo se mezcla con una sustancia que le da un fuerte y desagradable
olor. De este modo, las personas pueden darse cuenta de que existe una
filtración o escape de gas.
Gas licuado del petróleo.
El gas licuado del petróleo es una mezcla de propano y
butano, que se obtiene al refinar petróleo o al extraer gas natural.
Generalmente se distribuye mediante tanques de gas y se utiliza en calefacción
doméstica, vehículos motorizados y procesos industriales.
Diferencias
entre combustibles orgánicos y inorgánicos.
Inorgánicos
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Orgánicos
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No son combustibles
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Son combustibles
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No son muy resistentes a la acción de calor, se destruye a elevadas
temperaturas (mayor de 400°)
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Son poco resistentes a la acción de calor, se destruye a temperaturas
relativamente bajas (menores a 400°)
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Son muy solubles en H2O
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Son insolubles en el H2O
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Son insolubles en compuestos inorgánicos
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Solubles en solventes orgánicos tales como alcohol.
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Presentan enlaces iónicos
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Presentan enlaces covalentes
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En soluciones conducen la corriente eléctrica
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So soluciones no conducen la corriente eléctrica
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Sus reacciones son rápidas y espontaneas, debido al enlace iónico
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Sus reacciones son lentas y complejas debido al enlace covalente
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Uso de catalizadores negativos
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Uso de catalizadores positivos
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Utiliza casi todos los elementos
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Utiliza pocos elementos
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Una fórmula representa a su compuesto
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Una fórmula representa a varios compuestos: isomería.
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